Ao entrar em campo no segundo tempo do Fla-Flu no último domingo, De la Cruz se tornou o 14º jogador do atual elenco rubro-negro a completar 100 jogos pelo Flamengo (veja a lista abaixo), sendo 55 como titular, e foi homenageado pelo clube nas redes sociais. Mas, diferentemente dos outros, o uruguaio convive com um constante questionamento da torcida sobre custo-benefício.

+ De la Cruz cita concorrência intensa no Flamengo e diz estar em "momento físico muito bom"

O meia, de 29 anos, está em sua terceira temporada no clube e soma quatro gols, sete assistências e sete títulos. Mas tem jogado cada vez menos. Mesmo se entrar em campo em todas as 11 partidas que restam em 2026 (oito no Brasileiro e três na Libertadores, se for até a final), ele chegaria a 33 jogos e ainda ficaria atrás dos 35 do ano passado. E que por sua vez já foi menor do que os 43 disputados em 2024.

De la Cruz é homenageado pelo Flamengo após 100 jogos

100 jogos ou mais no elenco:

Arrascaeta (desde 2019): 391

Bruno Henrique (desde 2019): 388

Pedro (desde 2020): 357

Léo Pereira (desde 2020): 321

Ayrton Lucas (desde 2022): 242

Rossi (desde 2023): 196

Luiz Araújo (desde 2023): 184

Pulgar (desde 2022): 179

Varela (desde 2022): 161

Léo Ortiz (desde 2024): 134

Paquetá (96 entre 2016 e 2018): 133

Plata (desde 2024): 106

Evertton Araújo (desde 2023): 104

De la Cruz (desde 2024): 100

A queda no número de aparições pode ser explicada em parte pelos problemas físicos, que inclusive fizeram torcedores nas redes sociais o darem um apelido pejorativo de De la SUS (em referência ao Sistema Único de Saúde no Brasil). No ano passado, um áudio vazado de José Luiz Runco, então chefe do departamento médico rubro-negro, dizia que o meia tem uma "lesão crônica e irreparável" no joelho. Ele causou a revolta do jogador e foi demitido.

De la Cruz em ação no Inter x |Flamengo

Gilvan de Souza / Flamengo

Outras vezes sua ausência em campo foi por opção técnica. Neste atual temporada, em que o meia teve apenas uma lesão e se avaliou em um "momento físico muito bom", ele só jogou três vezes depois da Copa do Mundo. Ao mesmo tempo, De la Cruz já teve boas atuações em jogos grandes que dão esperança a muitos rubro-negros, como por exemplo a partida que fez contra o poderoso PSG, da França, na final da Copa Intercontinental no fim do ano passado.

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De la Cruz sofreu com dores nos dois joelhos nos últimos anos. Nas férias, passou por um procedimento regenerativo que consiste em retirar células-tronco da medula óssea para aplicar no local. Ele é submetido a um planejamento individual no Flamengo, que consiste em controlar os minutos nos treinos e nos jogos. Apesar de não ter tido condições ainda de emplacar uma sequência como titular, o fato de ter minutos em jogos consecutivos é comemorado internamente.

De la Cruz em treino no Flamengo

— O Nico (De la Cruz) tem estado mais disponível ao longo deste ano. Ele não apresentou as mesmas lesões no joelho que teve em 2025. No início de 2026, fizemos um trabalho de terapia regenerativa na região, ele evoluiu bem e, ao longo da temporada, conseguimos fazer uma gestão de carga maior sobre ele — declarou nos últimos dias Fernando Sassaki, atual chefe do DM rubro-negro.

De la Cruz foi a principal contratação da primeira janela de 2024. O Flamengo pagou à vista US$ 16 milhões para tirá-lo do River Plate, da Argentina, em uma operação que bateu R$ 102 milhões somando impostos, luvas e comissão. Responsável por sua contratação na época, o ex-vice presidente de futebol Marcos Braz se defendeu ao ser indagado do investimento no fim de setembro ao Basticast:

– Primeiro, não sou médico. Segundo, ele estava mais do que recomendado pela comissão técnica. E terceira, atuou em Copas do Mundo e jogou pelo River Plate (ARG). Não deu certo como? Tecnicamente? Esportivamente? Foi importante em 2024. Eu falo desse assunto com a maior naturalidade. O atleta passou nos exames médicos. É muito raso falar que teve um erro de processo. De la Cruz foi tratado num processo igual ao de outras contratações.

Marcos Braz e Bruno Spindel apresentam o Ninho do Urubu a De la Cruz em 2024

Marcelo Cortes / Flamengo

Fato é que De la Cruz está no fim da fila dos volantes do elenco, e o Flamengo não se opõem a negociar o jogador, que ainda tem contrato até o fim de 2028. Na última janela, o Peñarol, do Uruguai, tentou repatriá-lo para o país, mas esbarrou no alto salário que ele recebe no Ninho do Urubu. A diretoria rubro-negra só aceitava emprestá-lo se os uruguaios arcassem com 100% da remuneração. Na Gávea a metáfora era que "queriam a Ferrari que estava na garagem, mas com o Fla colocando gasolina e fazendo a manutenção".

100% contra o Estudiantes

De la Cruz continuou no Flamengo e agora tenta sair do fim da fila no meio de campo para recuperar o seu prestígio de outrora. E quem sabe um velho ambiente não lhe sirva de inspiração? Nesta terça, o uruguaio viaja com a delegação rubro-negra para a Argentina, país onde passou a maior parte de sua carreira profissional, jogando pelo River Plate.

De La Cruz comemora gol do River Plate sobre o Estudiantes, no jogo do título do Campeonato Argentino

O Flamengo volta a campo na quinta, quando visita o Estudiantes às 21h30 (de Brasília), no Estádio Uno, pelo jogo de ida da semifinal da Libertadores. E o time argentino que é freguês de carteirinha de De la Cruz. O meia uruguaio já fez cinco jogos contra eles e ganhou todos. Inclusive já fez um gol, na vitória do River por 3 a 1 em 2023, no jogo do título do Campeonato Argentino; e em uma só partida deu três assistências, na goleada por 5 a 0 em 2022.

De la Cruz x Estudiantes:

2020 - Estudiantes 0 x 2 River Plate

2022 - River Plate 5 x 0 Estudiantes

2023 - River Plate 3 x 1 Estudiantes

2025 - Flamengo 2 x 1 Estudiantes

2026 - Flamengo 1 x 0 Estudiantes

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