Quando muitas pessoas pensam em um paciente típico com câncer de pulmão, costumam imaginar um homem idoso que fuma . Mas o perfil do câncer de pulmão mudou. Nos últimos 15 anos, mais mulheres, pessoas que nunca fumaram e jovens estão sendo diagnosticadas com câncer de pulmão.

Na verdade, o câncer de pulmão é a principal causa de morte por câncer entre as mulheres , e mais mulheres morrem de câncer de pulmão do que de câncer de mama, de ovário e colorretal a cada ano. A American Lung Association relata que, enquanto as taxas de câncer de pulmão aumentaram 79% entre as mulheres nos últimos 44 anos, elas diminuíram 43% entre os homens . E, pela primeira vez na história, há mais mulheres jovens do que homens diagnosticados com câncer de pulmão.

A notícia sobre o diagnóstico de câncer de pulmão do Papa Leão 14 em 13 de outubro de 2026 provocou discussões sobre o aumento das taxas da doença entre pessoas que nunca fumaram. Segundo relatos, Leão 14 não é fumante . As possíveis causas da doença incluem exposições ambientais e fatores genéticos, e reconhecer os diversos fatores que podem aumentar o risco de câncer de pulmão de uma pessoa —independentemente de seu histórico de tabagismo— é essencial para a realização de exames de rastreamento e tratamento oportunos e adequados.

O câncer detectado nos estágios mais iniciais, como o do papa, pode ser tratado com cirurgia e curado tanto para fumantes quanto para não fumantes. O desafio é que pessoas que nunca fumaram não estão atualmente incluídas nas diretrizes de rastreamento do câncer de pulmão , e os tumores muitas vezes só são detectados por acaso.

Como oncologista torácico , tenho atendido muitas mulheres mais jovens e que nunca fumaram chegando à minha clínica com um novo diagnóstico de câncer de pulmão. Especialmente para quem nunca fumou, o câncer de pulmão é inesperado tanto para as pacientes quanto para seus médicos, o que muitas vezes pode levar a atrasos no diagnóstico. Pesquisadores têm descrito essa tendência de aumento nas taxas de câncer de pulmão entre mulheres em diferentes partes do mundo e estão começando a entender por que os casos estão aumentando.

Câncer de pulmão em mulheres

A 1ª explicação para o aumento das taxas de câncer de pulmão em mulheres é que muitas começaram a fumar mais tarde do que os homens , adiando assim o pico dos diagnósticos de câncer de pulmão relacionado ao tabagismo.

As mulheres também começaram a fumar nos anos em que os cigarros com filtro eram mais comumente usados. Isso levou a um aumento do risco de um tipo de câncer chamado adenocarcinoma por causa da maneira como os filtros dos cigarros distribuem a fumaça do tabaco para as partes externas dos pulmões. Alguns estudos sugerem que as mulheres são mais suscetíveis aos efeitos cancerígenos da exposição ao tabaco e à fumaça do cigarro, incluindo o fumo passivo, e podem desenvolver câncer de pulmão após menos anos de tabagismo em comparação com os homens.

No entanto, é importante observar que a maioria das pessoas diagnosticadas hoje com câncer de pulmão não são fumantes ativos. Cerca de 20% das mulheres com câncer de pulmão nunca fumaram —uma porcentagem maior do que a dos homens com câncer de pulmão que nunca fumaram.

Fatores de risco para o câncer de pulmão

Além do tabagismo e do fumo passivo, existem vários outros fatores de risco para o câncer de pulmão , como o histórico familiar de câncer e a exposição ao amianto, ao radônio e à poluição do ar.

A exposição a substâncias cancerígenas no local de trabalho, na forma de produtos químicos inalados, como arsênico , berílio, cádmio, sílica e níquel, ainda é uma preocupação em algumas partes do mundo. O risco potencial de câncer de pulmão associado ao cigarro eletrônico e da fumaça da maconha ainda está sendo estudado, mas é motivo de preocupação.

Recentemente, pesquisadores também descobriram que a genética pode desempenhar um papel no risco de câncer de pulmão em alguns pacientes com forte histórico da doença. Estudos com essas famílias ajudaram a identificar possíveis genes de suscetibilidade ao câncer de pulmão e fatores de risco ambientais.

Assim como os BRCA1 e BRCA2 no câncer de mama, alterações em genes que promovem ou protegem contra o desenvolvimento de tumores podem contribuir para o desenvolvimento do câncer de pulmão. Os pesquisadores ainda não identificaram mutações específicas que possam predispor indivíduos ao câncer de pulmão. No entanto, o estudo das predisposições genéticas familiares pode ajudar a elucidar como o câncer de pulmão se desenvolve e levar à descoberta de novos biomarcadores para a detecção precoce do câncer em grupos de alto risco.

Rastreamento do câncer de pulmão

Em 2021, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos atualizou suas diretrizes para o rastreamento do câncer de pulmão para incluir pacientes mais jovens com histórico de tabagismo mais curto. Agora, o rastreamento do câncer de pulmão é recomendado para adultos de 50 a 80 anos que tenham fumado pelo menos um maço por dia durante 20 anos, fumantes atuais e ex-fumantes que tenham parado de fumar nos últimos 15 anos. Mulheres com risco de câncer de pulmão podem conversar com seus médicos sobre a solicitação de uma tomografia computadorizada de baixa dose para o rastreamento do câncer de pulmão.

Em todo o país, mais de 70% das mulheres elegíveis realizam o rastreamento do câncer de mama, mas menos de 6% de todas as fumantes elegíveis realizam o rastreamento do câncer de pulmão. Pesquisadores estimam que essas novas diretrizes de rastreamento aumentarão o número de mulheres elegíveis para o rastreamento do câncer de pulmão em 40%, ao incluir aquelas em idade mais jovem e com menor exposição ao fumo.

Diagnóstico do câncer de pulmão

Nos últimos anos, a compreensão cada vez maior das alterações genéticas que podem levar ao câncer e de como aproveitar o sistema imunológico para tratá-lo levou ao desenvolvimento de novas terapias direcionadas e imunoterapias que melhoraram o prognóstico dos pacientes com câncer de pulmão. As mulheres tendem a ter um melhor prognóstico para o câncer de pulmão do que os homens, especialmente se nunca fumaram e apresentam tumores com alterações moleculares que podem ser tratadas com terapias direcionadas.

No entanto, os sintomas do câncer de pulmão podem passar despercebidos nas mulheres . Os sintomas do câncer de pulmão podem incluir tosse, falta de ar, fadiga intensa e dor nas costas, no peito ou no ombro, o que pode ser confundido com outras doenças. Como as mulheres tendem a ser um pouco mais jovens no momento do diagnóstico do que os homens , as pacientes podem tolerar os sintomas por mais tempo e adiar a procura de atendimento médico. Os médicos também podem não atribuir esses sintomas ao câncer de pulmão devido à idade mais jovem da paciente.

Reconhecer os sintomas precoces do câncer de pulmão, ampliar a elegibilidade para o rastreamento da doença e realizar testes de biomarcadores genéticos para selecionar a melhor terapia são algumas das medidas que poderiam ajudar a combater a epidemia global de câncer de pulmão em mulheres.

Estelamari Rodriguez é diretora na área de oncologia torácica na University of Miami .

Este texto foi publicado originalmente pela The Conversation, em 14 de outubro de 2026. O conteúdo é livre para republicação, citada a fonte, e foi adaptado para o padrão do Poder360 .