“Você não consegue aprender sozinho, nem numa sala de ensaio ou no seu quarto”, disse Chris Pandolfi , tocador de banjo, à Rolling Stone . “Só existe uma maneira de aprender: subir ao palco e experimentar.”

Nos bastidores do Bear Shadow Festival , realizado no início deste ano nas Montanhas Blue Ridge, no oeste da Carolina do Norte, Pandolfi está acompanhado pelo guitarrista do Dusters , Andy Falco . O restante da banda, incluindo o violinista Jeremy Garrett , o tocador de dobro Andy Hall e o baixista Travis Book , estão afinando seus instrumentos e se preparando para o show. Eles parecem relaxados, e estão mesmo: encontram sua paz interior sob as luzes do palco.

“Estar numa banda é como estar num túnel do tempo — um dia você sente que está fazendo isso há uma eternidade, no dia seguinte parece tudo novo”, diz Pandolfi . “Por 20 anos, nos dedicamos completamente a esta banda, mas também sentimos que ainda temos muito a fazer. E acabamos de lançar este novo álbum que considero a melhor versão dos Dusters. São duas faces da mesma moeda.”

O novo álbum, 20/20 , reúne 20 músicas que representam 20 anos de carreira. Com títulos como “ Working Man Blues ”, “ Up From the Bottom ”, “ To the End of the Line ” e “ Hard Times Ain’t That Hard Anymore ”, é possível traçar uma linha condutora desde as origens humildes e de muito trabalho até o sucesso estrondoso desses vencedores do Grammy .

“Olhando para trás agora, para tudo o que passamos e vendo como é difícil para as bandas se destacarem e alcançarem o sucesso”, diz Pandolfi , “estou feliz que tudo tenha dado certo para nós da maneira que deu.”

Os Dusters são uma banda que nunca aprendeu a palavra “parar”. Eles vêm batalhando na estrada e se dedicando desde sua formação em 2006.

“Não é fácil, é um sacrifício”, diz Falco . “Você precisa amar as pessoas com quem está na estrada fazendo isso, e isso vem de um grande respeito mútuo que todos têm uns pelos outros em nosso grupo.”

Desde sua estreia em 2007 com Fork in the Road , os Dusters lançaram um álbum praticamente todos os anos. É um catálogo impressionante (incluindo quatro EPs e lançamentos ao vivo), mas surgiu naturalmente graças aos cinco compositores do grupo, cada um com gostos musicais variados: do jazz-fusion ao heavy metal, do country honky-tonk ao rock psicodélico. O lema da banda? “Bluegrass é o novo rock and roll.”

“Temos muita música para oferecer e a evolução [da banda] é realmente o que nos permite fazer isso por todos esses anos, e planejamos continuar fazendo por muitos mais”, diz Falco . “Estamos nos permitindo espaço para evoluir como artistas e juntos como pessoas, como músicos e como colaboradores.”

“E isso demonstra que estamos sempre tentando ir além”, diz Pandolfi . “Continuar nos reinventando e nos aprimorando como indivíduos e como banda — essa é a energia que nos trouxe até aqui, e é essa energia que nos manterá em movimento.”

Pandolfi , Hall e o membro fundador Chris Eldridge se conheceram como estudantes na Berklee College of Music , em Boston. Após a formatura, Hall partiu para Nashville, seguido de perto pelos outros dois. Foi lá que eles conheceram Garrett , que já era músico profissional há anos, tendo começado em uma banda familiar de bluegrass, os Greenhoppers , sediada em Idaho, estado natal de Garrett . O bandolinista Jesse Cobb também se juntou à banda (mas saiu em 2011). Book foi descoberto em uma audição para bandas em 2005. Em 2007, Eldridge saiu para se juntar aos Punch Brothers , então Pandolfi ligou para Falco .

“Na verdade, eu conhecia o Falco antes de conhecer qualquer um desses outros caras, e nós tocávamos juntos numa banda. É assim que funciona na comunidade bluegrass, há muita troca de influências”, diz Pandolfi . “Uma coisa que tínhamos em comum era o desejo de ter nossa própria banda. É um desafio, mas também oferece muitas oportunidades, como poder tocar sua própria música e ser seu próprio chefe.”

No início dos anos 2000, quando o jamgrass estava em sua terceira onda, contemporâneos como Yonder Mountain String Band , Steep Canyon Rangers e Greensky Bluegrass carregavam a tocha acesa décadas antes por Old & In the Way , New Grass Revival e Hot Rize . O cenário sonoro da virada do século também incluía String Cheese Incident e Leftover Salmon , que dominaram o circuito de festivais e continuam a fazê-lo até hoje.

“Talvez tenhamos nos antecipado ao reconhecer o apelo do bluegrass, mas não estamos sozinhos nessa percepção”, diz Pandolfi ao ser questionado sobre a ascensão do bluegrass em grandes arenas com artistas como Billy Strings e Sierra Ferrell . “E isso inclui todas as outras bandas e todos os fãs que estão lotando os shows. Não importa como você chegou lá, a música é o elo comum, e a música é autêntica.”

“Você se sente bem com a evolução da música e com o rumo que ela está tomando”, acrescenta Falco . “Quando conhecemos bandas jovens como Mountain Grass Unit ou Shadowgrass, sabemos que a música está em ótimas mãos.”

Levantando-se de seus lugares nos bastidores do Bear Shadow, Pandolfi e Falco se dirigem aos outros três Dusters , que dedilham algumas notas em seus instrumentos sob um grande bordo atrás do palco. Eles se reúnem em um pequeno círculo e começam a tocar, seus olhares se encontrando diretamente. Eles estão entrando naquele estado zen mais uma vez, felizes e juntos.

“Confiamos um no outro e não há ninguém com quem preferiríamos tocar música”, diz Falco . “Conseguimos criar arte juntos, sempre explorando mais a fundo nossas influências e o DNA musical que compartilhamos. Ao longo dos anos, essa busca por nós é constante.”

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