“Eu estava ao telefone com meu irmão uns 13 anos atrás, e ele me contou que ele e a esposa tinham colocado a filha deles, Elliott , para dormir”, diz. Elliott respondeu da mesma forma para a mãe e o pai, e então, de forma estranha, disse “boa noite” para a mãe novamente. A mãe a repreendeu gentilmente: “Você já me deu boa noite!”. Então Elliott respondeu, com a expressão totalmente séria: “Eu estava dando boa noite para a outra mamãe”.

“Meu irmão me contou essa história, e eu fiquei tipo, ‘E daí? Em que hotel você está hospedado?’ E ele respondeu, ‘Não, crianças falam coisas, cara’”, lembra Malerman . “Aí pensei: ‘Isso aqui é uma ótima ideia para um livro’. O objetivo é manter ou preservar o mesmo tipo de arrepio que senti com a história de quatro frases que meu irmão me contou.”

Na época, Malerman estava prestes a lançar seu primeiro livro a chegar às telas, o romance de 2014, Bird Box , que teve seus direitos de adaptação para um filme da Netflix em 2018 estrelado por Sandra Bullock , sobre uma pandemia de suicídios em massa. Antes de se tornar um escritor em tempo integral, a principal atividade de Malerman era sua banda, The High Strung , mais conhecida por interpretar a música tema da série Shameless , “ The Luck You Got “. Lançada em 2005, a música, escrita por Malerman , acumulou mais de 17 milhões de reproduções no Spotify .

O romance de terror verdadeiramente aterrador de Malerman , Incidents Around the House (2024), no qual o filme Outra Mamãe (2026) é baseado, conta a história do casal Ursula e Ross e sua filha pequena, Bela . Narrado do ponto de vista de Bela , o romance acompanha a criança enquanto ela interage com uma entidade misteriosa em seu armário, que ela chama de “Outra Mamãe”, e a infiltração da criatura no mundo de sua família. A Outra Mamãe pede repetidamente a Bela que “entre em seu coração”, e à medida que sua insistência aumenta, o terror que infecta a família e aqueles ao seu redor também cresce.

Segundo Malerman , os direitos do livro foram adquiridos “rapidamente” por James Wan e Blumhouse-Atomic Monster , e as filmagens começaram na Irlanda em 2025, antes mesmo do lançamento da edição de bolso. Quando o diretor Rob Savage aceitou o projeto, Malerman ficou entusiasmado. Savage despontou em 2020 com seu suspense sobre uma sessão espírita durante a pandemia, Cuidado com Quem Chama , que foi filmado quase inteiramente via Zoom. Em 2021, veio Dashcam , sobre um criador de conteúdo irritante em uma viagem fatídica e aterrorizante, além da adaptação de Stephen King , Bicho-Papão: O Conto , de 2023.

“Acho que Rob tem tudo isso dentro dele”, diz Malerman . “Seu primeiro filme foi todo gravado via Zoom. Seu segundo filme é totalmente insano. E seu terceiro filme é uma grande produção de estúdio, certo? Acho que todos esses elementos podem ser encontrados em Outra Mamãe .”

Malerman também ficou satisfeito com a escolha de Jessica Chastain ( Interestelar ) para o papel de Ursula . “ Jessica Chastain personificou aquela fase desgastante de ser não apenas uma mãe ou um pai, mas um pai que lida com problemas comuns do dia a dia”, disse. “Tempo, trabalho, amor, caso extraconjugal, todas essas coisas, mas agora também tendo que lidar com uma entidade real, cara a cara, dentro de casa.”

Malerman diz que criou um vínculo com a atriz durante uma visita ao set de filmagem por conta de suas visões compartilhadas sobre o gênero terror.

“A Jessica começou a falar comigo: ‘Sabe, eu sempre vi o terror como um gênero feminista, com a garota final e tudo mais’”, relembra. “E aí eu pensei: ‘Nossa, eu sempre o vi como um cavalo de Troia entre a infância e a vida adulta’. E me dei conta: eu literalmente acabei de conhecer essa mulher, e estamos escrevendo um tratado sobre terror juntos.”

Embora o filme, que arrecadou mais de 94 milhões de dólares em todo o mundo, segundo o Box Office Mojo , não seja totalmente fiel ao livro — por exemplo, a entidade imita Ursula apenas uma vez no romance, aparecendo quase sempre fora de cena e vagamente humanoide — Malerman o considera uma adaptação digna de sua obra original. Ele assistiu a três versões do filme antes da final, observando Savage e a equipe trocarem diferentes cenas do material original.

Na primeira versão, ele conta, o filme incluía uma cena em que os pais ficam bêbados enquanto fogem da Outra Mamãe , provocando a entidade enquanto bebiam. “A primeira versão parecia muito livre. Tinha um pouco da vibe de filme independente”, diz. “Eram versões bem diferentes.”

Desde o início, porém, Malerman apreciou o cuidado que Savage teve na direção. Ele se lembra de ligar para o diretor após a primeira versão e elogiar o filme, dizendo que não era um típico filme de terror.

“Então Rob me explicou que era do ponto de vista de uma criança de oito anos”, diz. “Achei que isso fazia parte da estratégia dele para manter o toque artístico em um filme de grande porte.” Ele até se assustou com sua própria criação: uma cena de susto em que Bela encontra a Outra Mamãe no banheiro.

No fim das contas, porém, foi a interação com a inspiração por trás de tudo que fez valer a pena. Elliott , sua sobrinha que criou o apelido “ Outra Mamãe “, compareceu à estreia do filme e contou ao pai o quanto aquilo significava para ela. “Foi como se a história da infância dela tivesse se transformado em um grande filme”, ​​diz Malerman . “E acho que foi mesmo.”

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