Embora as duas condições possam comprometer a memória e outras capacidades cognitivas, elas apresentam mecanismos biológicos, sintomas e formas de progressão diferentes. Ambas são doenças neurodegenerativas progressivas e ainda não têm cura, mas o diagnóstico adequado ajuda a orientar o tratamento, controlar determinadas manifestações e oferecer suporte ao paciente e à família.
Segundo o Dr. Fabiano de Abreu Agrela , pós-PhD em neurociências e diretor científico do Centro de Pesquisa e Análises Heráclito (CPAH), compreender as diferenças entre as doenças é importante para reconhecer suas manifestações clínicas.
“O Alzheimer e a demência de corpos de Lewy são condições distintas, apesar de compartilharem características relacionadas ao declínio cognitivo. As duas são progressivas e ainda não têm cura, mas o diagnóstico correto é fundamental para orientar o tratamento, controlar sintomas quando possível e oferecer suporte adequado ao paciente e à família” , explica o especialista.
O que é a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência e está associada a alterações no cérebro, incluindo o acúmulo anormal das proteínas beta-amiloide e tau. Essas mudanças prejudicam o funcionamento das células nervosas e contribuem para a perda progressiva de capacidades cognitivas.
Um dos sinais iniciais mais conhecidos é a dificuldade para formar e guardar novas memórias. A pessoa pode repetir perguntas, esquecer conversas recentes ou ter problemas para se lembrar de acontecimentos cotidianos. Com o avanço da doença, também podem surgir dificuldades de linguagem, orientação espacial e temporal, planejamento e realização de tarefas habituais.
“O Alzheimer costuma começar com alterações na memória recente, mas não se limita a esse aspecto. À medida que a doença avança, outras funções cognitivas podem ser comprometidas, afetando a autonomia e a capacidade de realizar atividades habituais” , afirma Fabiano de Abreu Agrela .
As alterações cerebrais não atingem todas as regiões simultaneamente. Segundo o neurocientista, a doença geralmente começa em áreas relacionadas à memória, como o hipocampo e o córtex entorrinal, e pode avançar para regiões responsáveis pela linguagem, atenção, orientação, raciocínio e tomada de decisões.
Em estágios avançados, o comprometimento pode atingir diversas funções, prejudicando a autonomia e atividades básicas do dia a dia. A evolução, porém, varia de pessoa para pessoa.
O que é a demência com corpos de Lewy?
A demência com corpos de Lewy está associada ao acúmulo anormal da proteína alfa-sinucleína nas células nervosas. Esses depósitos, chamados corpos de Lewy, interferem no funcionamento de circuitos cerebrais envolvidos na cognição, no comportamento, no sono e no controle dos movimentos.
Diferentemente do padrão mais característico do Alzheimer, a perda de memória nem sempre é o sintoma inicial predominante. Entre as manifestações mais comuns estão as oscilações na atenção e no estado de alerta, as alucinações visuais recorrentes, a rigidez muscular e a lentidão dos movimentos. Também podem ocorrer alterações do sono, como movimentos físicos durante os sonhos.
“As flutuações cognitivas podem fazer com que a pessoa pareça estar lúcida e atenta em determinado momento e, horas depois, apresente confusão ou sonolência acentuada. As alucinações visuais também podem envolver imagens detalhadas de pessoas, animais ou objetos que não estão presentes” , explica Fabiano de Abreu Agrela .
A doença compartilha características com a doença de Parkinson, principalmente pela possibilidade de apresentar alterações motoras semelhantes. A combinação de sintomas cognitivos, perceptivos e motores é um dos aspectos que ajudam os médicos a investigar e diferenciar o quadro.
“Na demência de corpos de Lewy, chama a atenção a combinação de alterações cognitivas com manifestações perceptivas e motoras. A atenção pode variar bastante, e alguns pacientes apresentam alucinações visuais e sinais semelhantes aos observados na doença de Parkinson. Reconhecer esse conjunto de características ajuda a direcionar a investigação clínica” , acrescenta o especialista.
Quais são as diferenças entre as duas doenças?
Embora possam apresentar sintomas em comum, Alzheimer e demência com corpos de Lewy têm características que ajudam a distingui-las. No primeiro, a dificuldade de formar novas memórias costuma ser um dos primeiros sinais. Na segunda, oscilações da atenção, alterações visuais e manifestações motoras podem ganhar destaque desde fases iniciais.
As duas condições exigem acompanhamento médico, já que os sintomas e a progressão variam entre os pacientes. Embora ainda não exista cura definitiva, tratamentos e medidas de suporte podem ajudar a controlar manifestações específicas e preservar a qualidade de vida pelo maior tempo possível.
O diagnóstico também é importante porque algumas abordagens terapêuticas variam de acordo com a doença. Na demência com corpos de Lewy, por exemplo, determinados medicamentos utilizados para controlar sintomas podem exigir cuidados específicos, reforçando a necessidade de avaliação individualizada.
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