Três anos depois, Burton só consegue rir da situação. “Levei uma surra, de verdade”, disse ele à Rolling Stone por meio de uma chamada de vídeo em outubro. “Foi muito engraçado. Eu não tinha feito muitas turnês, e eles estavam me detonando. Diziam coisas como: ‘Esse cara é chato! Ele é péssimo! Toca guitarra mal, e blá, blá, blá’.” Mas, em vez de levar para o lado pessoal, Burton encarou como uma oportunidade para aprimorar seu show. O músico de 35 anos estudou guitarra, observando apresentações solo acústicas de Neil Young (principalmente sua lendária apresentação no Massey Hall em 1971 ) e Bert Jansch , e começou a fazer piadas e conversar com o público. “Eu pensei: ‘Vou ser eu mesmo'”, relembra.

Ele aplicou esse mesmo conselho ao seu novo álbum, Fairweather Friend , já disponível pela Captured Tracks. É o terceiro disco de Burton, mas certamente será o seu grande sucesso — uma coleção intimista de canções folk deslumbrantes que abordam conceitos como paz e a sensação de estar em casa, e a constatação de que muitas vezes se encontram dentro de nós mesmos. Mas chegar até aqui não foi fácil. O compositor de Los Angeles teve que superar diversos desafios, como ser dispensado pela gravadora, o fim de relacionamentos, instabilidade financeira e até mesmo uma experiência de quase morte. “Eu realmente perdi tudo tentando pagar por este disco”, diz ele. “E eu realmente me dediquei de corpo e alma a ele.”

Como Burton admite, seu álbum de 2023, Dear Departed , foi um fracasso. Ele foi dispensado pela Partisan, uma decisão que ele considerou mútua. “Uma das regras deles era que você não podia fazer música folk”, diz ele sobre a gravadora. “E eu pensei: ‘Eu nem sei o que isso significa'”. Ele então assinou com a Captured Tracks e se juntou ao produtor de Dear Departed , Jonathan Wilson (conhecido por sua longa colaboração com Father John Misty ), para começar a trabalhar em seu próximo disco. “Eu só pensava: ‘Não quero fracassar de novo'”, ele lembra. “‘Não quero lançar algo com o qual eu não esteja satisfeito'”. Ele resume a situação de outra forma, ao descrever as sessões de gravação de Fairweather Friend : “Eu deixei todo mundo puto da vida”.

Burton regravou as 11 músicas diversas vezes, chegando a admitir que gravou a brilhante faixa-título “em cinco estúdios diferentes com cinco bandas diferentes”. O orçamento desta vez era menor e o dinheiro estava curto. Ele teve que sair de sua casa em Los Angeles, ficando com amigos até voltar brevemente para a casa de sua família em Utah. “Eu meio que fiquei sem dinheiro fazendo isso”, diz ele.

Foi uma época agitada para Wilson, que tinha acabado de ter um bebê e estava fazendo obras em sua casa em Topanga, Califórnia. “Eu o adoro”, diz Burton. “Ele ficava com uma lanterna de cabeça acesa o tempo todo no estúdio, consertando a pia e colocando o chão”, conta. “Eu dizia: ‘Ei, você pode vir aqui e largar esse violão?'” No fim, Burton acabou regravando metade do projeto no estúdio de seu baterista, Pierce Gibson , em Echo Park. Diferentemente de Dear Departed , ele produziu parte do álbum sozinho. “Isso foi bom para mim”, diz. “Porque percebi a diferença entre quem eu era nos dois discos.”

Essa diferença foi enorme. Em 2022, Burton sofreu um acidente de carro quase fatal quando dirigia com sua banda para casa após shows em St. George, Utah. Um carro em alta velocidade invadiu sua faixa para evitar uma viatura policial estacionada na outra, e Burton freou bruscamente, rodou e bateu na viatura. “Muitos milagres aconteceram”, diz. “O policial estava fora do carro e conseguiu pular a mureta de proteção, então eu não matei um policial. Havia uma estrutura de aço no meio da van que basicamente salvou nossas vidas, e se tivéssemos batido em um ângulo diferente, estaríamos todos mortos.”

Embora não tenha sido culpa dele, ele sentiu uma imensa culpa depois e teve ataques de pânico na estrada. Ele também brigou com um colega de banda que estava no carro no momento do acidente. “Ele não reagiu bem”, diz ele. “Ele ficou chateado comigo e, por isso, nos separamos. Eu o admirava muito. Então, quando nos separamos, eu tive que me reencontrar como artista e superar a perda de um amigo muito querido. Foi uma época muito conturbada, que gerou muita inveja e tristeza, e acabou se transformando em um estilo de vida completamente novo em Los Angeles.”

Aquele período em Los Angeles foi, por vezes, repleto de tensão, refletida em músicas como “ Picture People ” e “ After Days Slip Away ” (“Nunca pensei que voltaria a ser assim/Me sentindo como me sinto hoje”, ele canta na primeira). E como palestino-americano, ele sentia raiva dos músicos de Los Angeles que não se manifestavam sobre o conflito entre Israel e Gaza. “Eles falam sobre tudo, e ninguém falava sobre isso”, diz ele. “Então eu pensei: ‘Existem coisas mais importantes na vida’. Talvez eu não possa esperar que as pessoas ao meu redor sempre me façam sentir em casa. E não posso ficar ressentido. Preciso estar em paz comigo mesmo. Então, compor músicas realmente me ajudou com isso.”

A cantora e compositora Haylie Davis , que também estava no acidente de carro, canta em Fairweather Friend ( Burton produziu seu recente álbum de estreia, Wandering Star , e aparece em seu videoclipe para “ Country Boy “). “Quando ouvi as músicas dela, pensei: ‘Caramba! Essa garota é um prodígio'”, diz ele. “Tenho certeza de que ela será uma lenda um dia. Ela é muito boa.”

Além de Weyes Blood , Burton já abriu shows para artistas como Aldous Harding, Alice Phoebe Lou, Indigo Sparke e muitos outros (ele brinca dizendo que conseguiu muitos desses trabalhos por meio de leitura de tarô, que começou a fazer durante a pandemia). Mas com o lançamento de Fairwieather Friend, ele espera fazer alguns shows como atração principal — com direito a camisa xadrez e tudo. “Eu realmente quero me jogar de cabeça”, diz ele, acrescentando o que parece ser um trecho introspectivo de Fairweather Friend : “Se você continuar só abrindo shows, nunca vai conseguir se destacar de verdade”.

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