Eles atraem uma grande variedade de fãs. Alguns o conhecem de sua época como apresentador do Late Night , enquanto outros parecem ser ouvintes assíduos de seu podcast de entrevistas de longa data, Conan O’Brien Needs a Friend — e alguns poucos parecem jovens o suficiente para terem visto apenas trechos dele durante o auge de sua carreira na TV. A banda toca mais de uma dúzia de covers — de Elvis Presley e Elvis Costello à Bo Diddley e John Lennon — uma mistura eclética de rock and roll que abrange as décadas de 1950 a 1980 e que provavelmente pode ser melhor descrita como a música que não sai da cabeça de O’Brien .

“ Quando eu estava na faculdade, enquanto todo mundo começava a ouvir U2 e Oingo Boingo, eu curtia rockabilly pesado ”, conta O’Brien , de 63 anos, à Rolling Stone nos bastidores antes do show, passando os dedos pela parte da frente de sua cabeleira ruiva, que forma uma onda de dez centímetros acima da cabeça. “ Eu tinha o cabelo perfeito para isso. ” Ele adorava o som estridente de Jerry Lee Lewis e do início da carreira de Elvis Presley . “ Ao longo dos anos, fui descobrindo essas músicas que eram como adrenalina ”, diz ele. “ Uma delas é a versão de Ronnie Hawkins de ’40 Days ‘”, que eles tocam mais tarde durante o show.

Embora a plateia pareça não demonstrar nenhum sinal de cansaço, ela se mantém envolvida durante todo o show de mais de uma hora, ocasionalmente cantando junto e fazendo pequenos passos de swing no mesmo lugar. (Há também um número surpreendente de casais se beijando.) Mas a melhor parte da noite é a alegria contagiante no rosto de O’Brien enquanto ele toca no palco com outros quatro caras 20 anos mais jovens, que ele conheceu apenas alguns meses antes, mas com quem se tornou amigo rapidamente.

O’Brien provavelmente ainda é mais conhecido por suas décadas como apresentador de talk show, mas foi o podcast que lançou a banda, segundo ele, quando entrevistou a cantora Norah Jones em maio de 2023. “ Conheço a Norah há anos, e ela sempre se lembrava de eu ter um violão quando vinha participar do programa noturno “, conta O’Brien . “ Ela perguntou: ‘Como está o violão?’ E eu respondi: ‘Sabe, é meio triste porque eu não tenho ninguém para tocar junto, e preciso de alguém que me dê um empurrãozinho e me ajude a melhorar.’ Ela disse: ‘Conheço um cara.’ “

O cara era o guitarrista Jason Roberts , que tocava na banda de Jones há mais de uma década. Ele começou a dar aulas para O’Brien , e eles se empolgavam conversando sobre o amor que compartilhavam pelos Beatles . “ A gente troca muitas mensagens sobre os Beatles “ , diz Roberts mais tarde. “ Nós dois simplesmente amamos muito os Beatles .”

Cerca de seis meses atrás, O’Brien perguntou a Roberts se ele toparia levar as aulas para o próximo nível. “ Ele simplesmente disse: ‘Você pode me ajudar a montar uma banda?’ “, lembra Roberts . “ E eu respondi: ‘Conheço exatamente os caras certos para isso’ .” O’Brien conta a mesma história. “ Uma semana depois, estávamos em Hollywood, tocando “, diz ele. “ Eu estava nas nuvens, muito feliz. “

Eles se inspiraram no falecido ator Abe Vigoda para se batizarem — outra figura imponente com um rosto expressivo, mais conhecido por seus papéis em O Poderoso Chefão (1972) e Barney Miller (1975). “ Abe era presença constante no meu antigo programa de entrevistas noturno, ele fez centenas de esquetes para nós, e era um cara doce e hilário. Eu sempre soube que seu rosto icônico era a cara da nossa banda ”, diz O’Brien . Ele nunca tinha tocado em uma banda na adolescência, mas sempre quis. “ Por anos e anos e anos, pode-se argumentar que a única razão pela qual eu queria um programa de entrevistas noturno era para poder ter uma banda ”, diz ele.

Na época em que trabalhava com o Max Weinberg 7 e, mais tarde, com Jimmy Vivino e a Basic Cable Band , ele se juntava a eles para tocar sempre que ensaiavam. “ Eu pegava um violão e tocava com eles e cantava músicas” , conta . “Tínhamos um bom repertório. E aí, quando passei pela minha fase louca no Tonight Show ” — referindo-se aos seis meses que passou atrás da bancada do programa da NBC , de 2009 a 2010 — “ saímos em turnê e fizemos um show de comédia, mas também tinha muita música, e esse era o meu lugar feliz .”

O’Brien parece à vontade como intérprete de covers, satisfeito em reinterpretar a música que ama — muitas vezes acelerando o ritmo. Há alguns anos, ele encontrou Beverly D’Angelo em uma festa, e ela comentou com ele sobre a rapidez da versão dele de “ 40 Days ” quando a ouviu em turnê. No início deste ano, quando os Rolling Stones o convidaram para apresentá-los e seu novo álbum em um show no Brooklyn, ele encontrou Keith Richards nos bastidores. “ Keith me disse: ‘Ouvi seu ‘Monkey Business” ”, conta O’Brien , referindo-se ao cover de Chuck Berry que ele gravou com Jack White para o álbum Live at Third Man , de 2010. O’Brien ficou surpreso por ele saber quem ele era, muito menos ter ouvido seu disco de 16 anos atrás. “ Você está brincando” , respondeu. “ [ Keith ] disse: ‘Você soa como um maldito leiloeiro’ ”. O’Brien ri. “ Ele não está errado. ”

Parte da alegria da banda é a desculpa para fazer turnês por diferentes locais em Los Angeles. O primeiro show foi no Permanent Records Roadhouse, um pequeno clube no leste de Los Angeles, onde tocaram como convidados surpresa após o show regular de Fred Armison . Desde então, eles têm feito uma turnê pelos melhores palcos pequenos de Los Angeles, do Troubadour ao Lodge Room e ao Moroccan Lounge. “ Sou um apreciador de bastidores peculiares “, diz ele, lembrando-se de uma vez em que passou um tempo com seu amigo e ídolo Bob Newhart nos bastidores do Chicago Theatre. “ Eu tinha um camarim esquisito, e Bob Newhart disse: ‘Conan, não importa o que você conquiste no show business, sempre que você chegar ao teatro e te mostrarem seu camarim, sempre haverá um pedaço de alface marrom e murcha no chão. É assim mesmo.’ ” Ele sorri ao se lembrar. “ É muito humilhante. “

Além de poder ver as entranhas desses monumentos Art Déco, o outro objetivo da banda, diz O’Brien , é poder compartilhar o palco com outros músicos cujo trabalho ele admira. Há os integrantes da sua banda, claro — Roberts , o guitarrista, Erik Kertes no baixo, Ben Alleman nos teclados e Josh Adams na bateria ( Rob Jense n substituiu Adams na sexta-feira, que está em turnê com o Fruit Bats ). Mas também há todos os artistas de abertura, como Malena Cadiz esta noite — uma cantora e compositora de Americana com uma voz exuberante — ou Sam Evans , que abriu o show para eles no Pappy and Harriet’s em Joshua Tree algumas semanas atrás.

Todas as noites, ele convida esses artistas de abertura para se juntarem a eles em uma ou duas músicas. “ Quero que seja uma festa animada “, diz O’Brien . “ Quero que seja algo em que a gente siga em frente e outras pessoas entrem na brincadeira. Porque eu não tenho futuro no ramo da música, mas posso ser uma pequena parte dele. “

Setlist do show do The Vigodas no Teragram Ballroom:

“7 Nights to Rock” – Nick Lowe

“No Action/Radio Radio” – Elvis Costello

“Baby Let’s Play House” – Elvis Presley

“You Can Have the Crown” – Sturgill Simpson

“Werewolves of London” – Warren Zevon

“Jump into the Fire” – Harry Nilsson

“Hello Mary Lou” – Ricky Nelson (com Malena Cadiz)

“Twenty Flight Rock” – Eddie Cochran

“Forty Days” – Ronnie Hawkins

“I’m So Tired” – John Lennon

“Victoria” – The Kinks (com Gaby Moreno)

“Proud Mary” – Ike and Tina Turner (com Gaby Moreno)

“Who Do You Love” – Bo Diddley

“Not Fade Away” – Buddy Holly (trecho da música)

“Polk Salad Annie” – Elvis Presley

“Up on Cripple Creek” – The Band

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