A vitória na edição de 2026 é o primeiro triunfo de Raye no prêmio, que ela já disputava desde 2023. Sua primeira participação foi com a indicação de seu primeiro disco, My 21st Century Blues (via Billboard ). O Mercury Prize é um evento que destina-se a reconhecer a música do Reino Unido e da Irlanda, diferentemente do Brit Awards , que possui múltiplas categorias e age como um equivalente britânico ao Grammy . A cantora é a primeira mulher solo a levar o troféu desde Little Simz , vencedora em 2022 com Sometimes I Might Be an Introvert .
A disputa teve 12 finalistas, escolhidos por um júri independente presidido por Jeff Smith , da BBC 6 Music e da Radio 2 . Entre os concorrentes estavam The Art of Loving , de Olivia Dean , e The Boys of Dungeon Lane , o 20º álbum solo de Paul McCartney , que foi indicado ao Mercury pela primeira vez (via Billboard ). Na lista também estavam Dave (por The Boy Who Played the Harp ), Dove Ellis ( Blizzard ), Florence + the Machine ( Everybody Scream ), Jade ( That’s Showbiz Baby! ), Knats ( A Great Day in Newcastle ), Kojey Radical ( Don’t Look Down ), Nia Archives ( Emotional Junglist ), Suede ( Antidepressants ) e a compilação Help(2), do War Child .
O júri elogiou “a escala, a estrutura, a ambição e o puro charme” do álbum de Raye , observando (via Stereogum ): “Raye demonstra verdadeira imaginação e amplitude ao mostrar o que um álbum pode ser, indo além de qualquer estilo ou gênero para concretizar sua visão. Os jurados concordaram que o magnífico álbum de Raye servirá como uma grande inspiração por muitos anos.”
A cerimônia aconteceu na Utilita Arena em Newcastle upon Tyne, Reino Unido, apresentada por Lauren Laverne . Na ocasião, cada finalista tocou uma faixa de seu disco. Raye cantou “ I Hate the Way I Look Today “, faixa sarcástica e autodepreciativa em tom jazzístico. Confira a performance abaixo:
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