O aproveitamento do lodo de ETA é limitado por características como composição variável, baixo teor de matéria orgânica e, principalmente, elevados teores de sais de alumínio. A tecnologia desenvolvida busca superar essas limitações e possibilita que o fertilizante, produzido na forma de grânulos, atue como veículo para microrganismos benéficos às plantas.

Com resultados positivos obtidos em laboratório e em casa de vegetação, o próximo passo é prospectar empresas para estruturar um projeto-piloto industrial e avaliar a produção em maior escala, integrando fertilização e proteção biológica.

Resíduo tóxico se transforma em insumo para plantas

Diferentemente do lodo de esgoto gerado nas ETEs (Estações de Tratamento de Efluentes), que apresenta elevada matéria orgânica e já vem sendo estudado para uso agrícola, o lodo de ETA possui baixa carga orgânica e elevada concentração de sais de alumínio provenientes dos coagulantes utilizados no tratamento da água. Segundo o coordenador do projeto na Embrapa Instrumentação (SP), Caue Ribeiro, o alumínio livre pode ser tóxico às plantas e prejudicar o desenvolvimento das raízes e a absorção de nutrientes, como o fósforo.

“A tecnologia desenvolvida transforma esse resíduo em matéria-prima para insumos agrícolas, agregando valor a um material que tradicionalmente representa custos de manejo e de descarte, com potencial para aumentar a eficiência do uso de nutrientes” , diz Ribeiro.

O projeto, liderado pela Embrapa Instrumentação, contou com a participação da Embrapa Pecuária Sudeste (SP) e da Embrapa Meio Ambiente (SP) e apoio do Programa de Apoio à Pesquisa em PITE (Parceria para Inovação Tecnológica), da FAPESP (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo). A iniciativa teve também suporte da Embrapa Suínos e Aves (Concórdia, SC) e da Embrapa Agroenergia (DF), em experimentos paralelos com outras fontes. O estudo, desenvolvido durante 4 anos, envolveu mais de R$ 2,7 milhões e uma equipe multidisciplinar.

Geração e destinação do lodo pela Sabesp

A Sabesp gera cerca de 124 mil toneladas de lodo desidratado por ano nas 208 ETAs que operam no estado de São Paulo. O transporte, realizado principalmente por caminhões, pode chegar a 16 viagens diárias nas maiores unidades, e o custo médio de transporte e destinação é de aproximadamente R$ 300 por tonelada.

Segundo Marco Barros, diretor corporativo de Produção de Água, Tratamento de Esgoto e Manutenção Estratégica da Sabesp, um dos desafios da companhia é encontrar alternativas sustentáveis para o aproveitamento desse material e reduzir sua destinação a aterros sanitários. “A pesquisa desenvolvida na ETA Vargem Grande Paulista, em parceria com a Embrapa, segue nessa direção” , diz o diretor.

Segundo ele, a expectativa é consolidar uma alternativa aplicável também a outras estações com características semelhantes. Entre as próximas etapas, Barros aponta a validação agronômica em campo e os procedimentos necessários para eventual registro do produto no Mapa (Ministério da Agricultura e Pecuária).

Rota de conversão

Os pesquisadores desenvolveram uma rota de conversão hidrotérmica para produzir concentrados zeolíticos –minerais compostos de silício e alumínio– a partir do lodo de ETA. O material obtido é utilizado na formulação de grânulos fertilizantes, combinados com amido plastificado com ureia, para formar um fertilizante de nitrogênio (N) e de potássio (K) de liberação lenta. O processo ocorre em autoclave, sob condições controladas de temperatura e pressão.

Segundo a pesquisadora de pós-doutorado Raquel Cardoso Machado, o tratamento reorganiza as partículas do resíduo, formando cristais de sodalita, um tipo de zeólita. Esse material retém o alumínio em suas estruturas, reduzindo a possibilidade de ele ser liberado no ambiente. Com isso, o insumo pode se tornar adequado à aplicação em lavouras.

A sodalita também pode ser utilizada na recuperação de potássio presente em digestatos (efluentes) da suinocultura. O grânulo fertilizante incorpora o nitrogênio e o potássio (NK) em sua matriz, com alta resistência física e biodegradação gradual no solo, transformando o resíduo em uma fonte rica desses macronutrientes essenciais às plantas.

Experimentos em casa de vegetação conduzidos na Embrapa Pecuária Sudeste utilizaram azevém (Lolium multiflorum) e capim-piatã (Urochloa brizantha) como plantas-modelo. Os resultados mostraram aumento da eficiência agronômica, principalmente na produção de biomassa e na absorção de nutrientes.

Segundo Alberto Bernardi, pesquisador da Embrapa Pecuária Sudeste, os testes com as gramíneas avaliaram se a sodalita seria capaz de liberar nitrogênio e potássio gradualmente, aumentando sua eficiência e reduzindo perdas. “Além das avaliações agronômicas, realizamos: avaliação química para determinar os macronutrientes e micronutrientes como fósforo, potássio, cálcio, magnésio, ferro, cobre, manganês e zinco; e análise por espectroscopia fotoacústica e cromatografia iônica para confirmar que o nitrogênio não estava sendo perdido por volatilização na forma gasosa ou solubilizado e infiltrado no solo” , afirma a pesquisadora Ana Rita Nogueira, coordenadora das análises químicas.

“A zeólita retém mais o nitrogênio, evita a emissão de gases e mantém os nutrientes disponíveis para que as raízes das plantas os absorvam em maior quantidade” , afirma Nogueira, também pesquisadora da Embrapa Pecuária Sudeste. No azevém, os tratamentos contendo sodalita granulada apresentaram eficiência agronômica 2 a 3 vezes superior à do controle. Tendência semelhante foi observada para a braquiária, embora com menor diferença em relação ao controle.

Para Bernardi, além de agregar valor ao resíduo, a tecnologia pode contribuir para aumentar a eficiência dos fertilizantes. Esse aspecto é especialmente relevante considerando que o Brasil importa cerca de 80% da ureia consumida e que parte do nitrogênio aplicado pode ser perdida por volatilização.

Seleção de microrganismo

Além da nutrição mineral, a formulação foi avaliada como veículo para microrganismos promotores do crescimento vegetal. Nos testes realizados, o grânulo não se mostrou adequado para incorporação do fungo Trichoderma asperelloides , utilizado no controle biológico de doenças, mas apresentou compatibilidade e viabilidade para a bactéria Bacillus megaterium , que pode favorecer o crescimento das plantas e melhorar o aproveitamento de nutrientes.

A bactéria foi incorporada aos grânulos e monitorada por quase 5 meses, demonstrando que o material pode atuar como veículo protetor para armazenamento e aplicação de inoculantes biológicos.

Uso do lodo in natura

Na Embrapa Meio Ambiente, foram avaliados os efeitos da incorporação de 2 tipos de lodo de ETA em um latossolo tropical, em doses que variaram de 0% a 100%, com o objetivo de determinar concentrações adequadas para seu uso in natura. Em estudo para obtenção do título de doutorado, Paul Esteban Pherez Perrony observou diferentes resultados com milho e feijão cultivados em casa de vegetação.

“O feijão apresentou sensibilidade moderada, com redução da biomassa em doses superiores a 25%, enquanto o milho tolerou a incorporação de lodo em concentrações de até 50%” , disse Perrony.

Embora tenha sido observado acúmulo de metais nos tecidos vegetativos das plantas submetidas às doses mais elevadas, não houve acúmulo nos grãos.

Outro resultado, segundo o autor do estudo, foi a redução das concentrações de alumínio nos grãos de feijão. “O silício livre e o quartzo fornecidos pelos lodos contribuíram para essa redução, com os níveis de alumínio passando de 31,26 mg/kg no tratamento-controle para aproximadamente 20 mg/kg” , observou Perrony.

Com base nos resultados obtidos em casa de vegetação, Wagner Bettiol, orientador do doutorando, aponta que a aplicação de doses adequadas pode viabilizar a reutilização agronômica do lodo de ETA. “Para a produção de alimentos, os resultados indicam o uso de doses de até 5% em proporção peso por peso. Já para a construção de tecnossolos e a restauração de áreas degradadas, doses de até 15% (p/p) mostraram-se adequadas, sem provocar distúrbios nutricionais significativos nas condições avaliadas” , afirma o pesquisador.

Em outro estudo, o lodo de ETA in natura foi avaliado como fertilizante, em combinação com Trichoderma asperelloides , para o manejo da murcha de Fusarium, doença causada por Fusarium oxysporum f. sp. cubense . De acordo com Bettiol, os resultados são relevantes porque indicam que, nas condições avaliadas, o uso do lodo de ETA como fertilizante não aumentou a severidade da doença estudada.

Este texto foi publicado originalmente pelo Embrapa em 27 de outubro de 2026. O conteúdo é livre para republicação, citada a fonte, e foi adaptado para o padrão do Poder360 .